A primeira loja do Assaí Atacadista (ASAI3) nasceu em São Paulo em 1974, com foco em pequenos empreendedores, donos de pastelarias. O nome Assaí surgiu da palavra japonesa ASAHI (pronúncia: assarí), que significa “sol nascente”.
Daí em diante foi só expansão. Assim, o Assaí Atacadista (ASAI3) se tornou uma empresa brasileira de atacado de autosserviço (também conhecido como cash&carry), pertencente ao Grupo Casino. Aliás, trata-se da única empresa do segmento listada na Bolsa de Valores brasileira, a B3. E, além disso, é negociada também na bolsa de Nova York (NYSE).
A empresa comercializa cerca de 9 mil itens, desde alimentos e bebidas a produtos da linha automotiva. O cliente tem a opção de fazer a compra pagando o preço de atacado (ao adquirir volumes maiores de um mesmo item) e varejo (pequenas quantidades).
Ao todo, o Assaí tem 256 lojas espalhadas no Brasil, 60 mil funcionários e é o segundo maior varejista do país, ficando atrás apenas do Carrefour.