A Ucrânia é uma ex-república russa.Em 2013, por pressão da Rússia, o governo ucraniano desistiu de um acordo para entrar na União Europeia. Isso causou revoltas nas ruas ucranianas.
Os anos seguintes foram marcados por conflitos entre separatistas pró-Moscou e o Exército local no Leste ucraniano, e pela retomada da candidatura de Kiev a uma vaga na Otan. A Rússia também estava incomodada com as recentes aquisições de armas pelos ucranianos.
A Rússia exigiu um veto permanente à entrada da Ucrânia na Otan. Naquele momento, Putin criticava a expansão da organização rumo às fronteiras russas - que vem desde o fim da União Soviética em 1991, e citou uma promessa feita por líderes dos EUA e da Europa, de que o limite da Otan seria a Alemanha.
Em novembro de 2021, percebendo que o governo de Joe Biden não sabia como lidar com Moscou, Putin concentrou mais de 100 mil soldados na fronteira da Ucrânia, o que mostrou a intenção da Rússia de invadir o país.